Histoire du padel : origine, évolutions et popularisation du sport

Le padel est aujourd'hui l'un des sports qui connaît la plus forte croissance au monde. Mais d'où vient exactement ce jeu de raquette si addictif ? Qui l'a inventé, comment s'est-il développé et pourquoi rencontre-t-il un tel succès ?

Retour sur les grandes étapes de l'histoire du padel, de ses origines mexicaines à sa conquête planétaire.

‍

‍

La naissance du padel au Mexique

‍

C'est en 1969, à Acapulco au Mexique, que le padel voit le jour sous sa forme actuelle. Son inventeur s'appelle Enrique Corcuera, un homme d'affaires espagnol passionné de sport. Il construit un premier terrain dans sa résidence en s'inspirant du tennis et du squash.

Le court mesure 10 mètres de large sur 20 mètres de long et est entouré de murs sur ses quatre côtés.

Le nom "padel" viendrait de la raquette en bois utilisée au début, qui ressemblait à une petite pagaie ("pala" en espagnol).

Les premières règles sont posées et le jeu se répand rapidement dans la communauté espagnole locale. Des tournois amicaux sont organisés et attirent de plus en plus de monde.

‍

‍

L'essor du padel en Espagne et en Amérique du Sud

‍

Dans les années 1970, le padel traverse l'Atlantique et débarque en Espagne, dans la région de Marbella. Le prince Alfonso de Hohenlohe, ami d'Enrique Corcuera, y fait construire les premiers terrains européens dans son club de tennis. Le padel séduit rapidement la jet-set espagnole puis s'étend à tout le pays.

En parallèle, le padel se développe en Amérique du Sud, notamment en Argentine et au Brésil. Des clubs se créent, des compétitions s'organisent et les premiers joueurs professionnels apparaissent.

En 1991, l'Argentine accueille la première Coupe du monde de padel, remportée par... l'Argentine !

‍

‍

La structuration du padel dans les années 1990

‍

Les années 1990 marquent un tournant dans l'histoire du padel avec la création des premières instances nationales et internationales. En 1991, la Fédération Internationale de Padel (FIP) est fondée à Madrid pour harmoniser les règles du jeu et organiser des compétitions officielles.

Elle regroupe aujourd'hui plus de 40 pays membres. En Espagne, la Fédération Espagnole de Padel (FEP) voit le jour en 1997 pour structurer et promouvoir la pratique au niveau national. Elle met en place un circuit professionnel, un classement et des formations d'entraîneurs. Sous son impulsion, le nombre de joueurs licenciés explose, passant de 10 000 en 1998 à plus de 100 000 en 2010 !

‍

La popularisation du padel dans les années 2000

‍

À partir des années 2000, le padel sort des frontières hispanophones et commence à conquérir le reste de l'Europe. Le Portugal, l'Italie et la Suède sont parmi les premiers pays à l'adopter, suivis par la France, la Belgique et les Pays-Bas. Des clubs se montent, des terrains se construisent et des compétitions s'organisent.

Plusieurs facteurs expliquent cet engouement soudain :

• La simplicité et la convivialité du jeu, accessible à tous les âges et tous les niveaux
• Le soutien de personnalités comme Rafael Nadal, Zinédine Zidane ou Zlatan Ibrahimovic qui s'adonnent au padel et en font la promotion
• La médiatisation croissante des tournois professionnels, retransmis à la télévision et sur internet
• L'émergence de stars mondiales comme Fernando Belasteguin, Pablo Lima ou Juan Lebron qui suscitent l'admiration et l'identification

‍

En 2013, on estime à 8 millions le nombre de pratiquants réguliers dans le monde, dont 6 millions en Espagne et en Amérique latine.

Voir aussi > Pourquoi le padel est si populaire ?

‍

Le padel aujourd'hui et demain

‍

Depuis 2010, le padel poursuit son irrésistible ascension et gagne de nouveaux territoires. Le Moyen-Orient, l'Asie et l'Océanie se mettent à la page, avec des pays comme le Qatar, la Chine ou l'Australie qui construisent des dizaines de terrains chaque année. Même les États-Unis et le Canada, bastions du tennis, commencent à s'y mettre !

En Europe, le padel est désormais le sport de raquette qui connaît la plus forte croissance. L'Espagne reste le leader incontesté avec plus d'un million de pratiquants réguliers, mais la France, l'Italie et la Suède talonnent avec plusieurs centaines de milliers de joueurs chacun. Des circuits professionnels nationaux se créent et attirent les meilleurs mondiaux.

L'avenir du padel s'annonce radieux, porté par plusieurs tendances de fond :

• La recherche d'activités ludiques, conviviales et peu contraignantes
• L'engouement pour les sports de raquette, mêlant technique, tactique et physique
• La digitalisation de la pratique, avec des applications de réservation et des réseaux sociaux dédiés
• La professionnalisation du circuit, avec des prize money et une médiatisation croissants

‍

Le grand rêve du padel est désormais de devenir un sport olympique. Des démarches sont en cours auprès du CIO pour une intégration aux Jeux de 2028 ou 2032. Une consécration pour ce sport né il y a 50 ans dans le jardin d'un passionné !

‍

‍

L'histoire du padel est celle d'une success story sportive partie de rien. Né de l'imagination d'un homme, Enrique Corcuera, dans les années 1970 au Mexique, ce jeu de raquette a rapidement séduit l'Espagne et l'Amérique du Sud avant de conquérir le reste du monde dans les années 2000.

Porté par ses valeurs de simplicité, de convivialité et de spectacle, il est aujourd'hui pratiqué par des millions de joueurs sur tous les continents. Avec une croissance à deux chiffres, des compétitions de plus en plus médiatisées et un rêve olympique en ligne de mire, le padel a encore de belles pages à écrire. Une histoire dont vous pouvez être les acteurs en poussant la porte d'un club près de chez vous ou en faisant construire le votre!